이빨이 찌릿찌릿한 이유는 무엇일까요?

이빨이 찌릿찌릿한 이유: 상아질 노출과 충치 원인

이빨이 찌릿찌릿한 이유를 명확히 이해하면 치아 손상 위험을 예방합니다. 방치하면 치료 기간이 늘어나므로 신경 압박을 유발하는 요인을 인지해야 합니다. 건강한 구강 상태를 유지하려면 증상 특징을 파악합니다.

이빨이 찌릿찌릿한 이유, 다양한 원인부터 짚어봐야 합니다

치아에 발생하는 찌릿한 통증은 단 하나의 원인으로만 단정 지을 수 없으며, 구강 내 다양한 구조적 변화나 질환이 복합적으로 얽혀 나타나는 경우가 대부분입니다. 이빨이 찌릿찌릿한 이유는 치아 표면의 보호막이 얇아진 것부터 미세한 균열, 초기 충치, 또는 잇몸 조직의 노화나 염증에 이르기까지 매우 다양합니다.

성인의 약 8%에서 57%가 일상생활 중에서 치아가 예리하게 시리거나 찌릿한 지각과민 증상을 경험하는 것으로 알려져 있습니다.^[1] 저 역시 과거에 찬물을 마실 때마다 오른쪽 어금니가 번개에 맞은 듯 찌릿해서 소스라치게 놀랐던 기억이 있습니다. 단순한 피로 때문이라고 생각하며 3주 동안 방치했지만, 결국 치과를 찾았을 때는 이미 상아질이 광범위하게 노출되어 치료 기간만 한 달이 넘게 걸렸습니다. 이처럼 통증을 방치하면 더 큰 치아 손상으로 이어지기 쉽습니다.

상아질 노출과 지각과민증의 메커니즘

치아의 가장 바깥층은 단단한 법랑질이 감싸고 있지만, 잘못된 칫솔질이나 산성 음식 섭취 등으로 인해 이 법랑질이 마모되면 내부에 있던 상아질이 고스란히 노출되게 됩니다. 상아질에는 수많은 미세한 관인 상아세관이 존재하는데, 이 통로를 통해 찬물이나 뜨거운 음식을 먹을 때 발생하는 온도 자극이 내부의 치수 신경으로 직접 전달되면서 순간적으로 강한 찌릿함이 유발됩니다.

상아질 과민증 환자들의 통증 양상을 분석해보면, 약 75%의 사람들이 차가운 자극을 받았을 때 극심한 통증이나 시림을 호소합니다. ^[2] 단 음식을 먹을 때 당분이 치아 표면에 남아 삼투압 현상을 일으키거나 겨울철 찬 공기가 입안으로 들어올 때 통증이 발생하는 것도 모두 이 상아세관 내부의 액체가 이동하면서 신경을 압박하기 때문입니다. 잇몸 염증이나 노화로 인해 잇몸이 아래로 내려앉는 퇴축 현상이 발생하면 치아 뿌리 부위의 상아질이 노출되어 자극에 더욱 취약해집니다.

초기 충치 증상과 어금니 찌릿찌릿한 통증

어금니 부위에 찌릿한 느낌이 반복된다면 눈에 보이지 않는 미세한 틈이나 치아 사이에 발생한 초기 충치 증상일 가능성을 염두에 두어야 합니다. 충치가 법랑질에만 머물 때는 통증이 전혀 없지만, 한 단계 더 진행되어 상아질 경계 부위까지 파고들면 음식을 저작하거나 단 음식을 씹을 때 찌릿한 신경 자극이 뇌로 곧바로 전달되기 시작합니다.

연령별 다빈도 치과 질환 데이터를 살펴보면 20대부터 50대 사이의 성인층에서 치은염 같은 잇몸 질환뿐만 아니라 치아우식이 차지하는 비율이 약 9%에 달합니다. ^[3] 특히 예전에 아말감이나 레진 등의 재료로 수복 치료를 받았던 치아라면, 시간이 흐르면서 보철물과 치아 사이에 미세한 틈이 생겨 그 내부로 2차 충치가 진행되는 경우가 많습니다. 평소에는 괜찮다가 음식을 씹을 때 유독 특정 어금니가 찌릿하다면 보철물 내부의 변형이나 초기 우식을 강하게 의심해 볼 수 있습니다.

치아 크랙 증상과 치아균열증후군

충치가 없고 외관상 멀쩡해 보이는데도 단단한 음식을 깨물거나 입을 다물었다가 뗄 때 번개가 치듯 날카롭고 예리한 통증이 발생한다면 이는 전형적인 치아 크랙 증상일 수 있습니다. 치아에 미세한 금이 가는 치아균열증후군은 치과 방사선 사진이나 일반적인 육안 검사로는 쉽게 발견되지 않아 진단이 까다로운 대표적인 질환입니다. 머리카락보다 가느다란 실금이 음식물을 씹는 압력에 의해 미세하게 벌어졌다가 닫히는 과정에서 치수 신경을 아주 강하게 자극하게 됩니다.

국내 조사에 따르면 치아 균열로 수복 치료를 받은 환자들의 연령대를 분석한 결과 전체의 약 59.8%가 40대와 50대에 집중되어 있는 것으로 밝혀졌습니다. 그중에서도 아래턱 첫 번째 어금니가 27.8%, 위턱 첫 번째 어금니가 25%의 비율을 차지하며 가장 빈번하게 균열이 발생하는 부위로 나타났습니다. 한국인들은 누룽지나 마른오징어, 오돌뼈와 같이 딱딱하고 질긴 음식을 즐겨 먹는 식문화를 가지고 있어 서양인에 비해 치아에 누적되는 피로 파절 위험도가 훨씬 높습니다.

한 번 금이 간 치아는 뼈와 달라서 스스로 다시 붙거나 치유되지 않으며, 저작 동작이 반복될수록 균열의 깊이가 점점 더 깊어집니다. 초기에는 크라운 치료를 통해 치아가 벌어지지 않도록 단단하게 잡아주는 것만으로도 증상을 완화할 수 있습니다. 하지만 통증을 무시하고 방치하여 균열이 치아 뿌리 끝이나 신경 조직까지 길게 이어지면 결국 신경 치료를 동반해야 하거나 심한 경우 치아를 살리지 못하고 발치해야 하는 상황에 직면하게 되므로 초기에 대처하는 것이 무엇보다 중요합니다.

치아 통증 증상별 원인 비교

치아에서 느껴지는 자극의 종류와 통증이 발생하는 특정 상황을 잘 파악하면 구강 내 어떤 문제가 생겼는지 대략적으로 유추할 수 있습니다.

지각과민증 (시린이)

차가운 음료를 마실 때나 양치질을 할 때 전체적으로 시큰거리는 느낌이 강함

잘못된 양치질이나 노화로 인한 잇몸 퇴축으로 치아 뿌리 및 상아질이 노출됨

찬물이나 찬 바람 등의 자극에 짧고 날카롭게 찌릿하거나 시린 통증이 나타남

치아 크랙 (균열치)

특정 치아로 딱딱한 부위를 깨물 때만 깜짝 놀랄 정도의 찌릿함이 순간적으로 발생함

단단하고 질긴 음식을 자주 섭취하거나 이갈이, 이를 악무는 습관으로 인해 치아에 금이 감

음식을 씹을 때, 특히 치아에 힘을 주었다가 뗄 때 송곳으로 찌르는 듯한 예리한 통증

진행된 충치 및 치수염

뜨거운 음식을 먹을 때 통증이 극심해지며 가만히 있어도 맥박에 맞춰 통증이 느껴짐

치아우식증이 상아질을 넘어 내부 치수 신경 조직까지 깊숙이 침범하여 염증을 유발

자극이 없을 때도 욱신욱신 쑤시는 지속적인 통증이 있으며 밤에 더 심해짐

직장인 김민우 씨의 치아 통증 극복기

서울에서 근무하는 45세 직장인 김민우 씨는 몇 달 전부터 삼겹살을 먹거나 딱딱한 김치를 씹을 때 오른쪽 아래 어금니 부위가 한 번씩 바늘로 찌르듯 찌릿찌릿한 통증을 느꼈습니다. 평소 치과 방문에 대한 막연한 공포심이 있었고 업무가 바쁘다는 핑계로 치료를 차일피일 미루었습니다.

민우 씨는 약국에서 소염진통제를 사 먹으며 통증을 참아보려 했지만 음식을 한쪽으로만 씹게 되면서 턱관절까지 아파오기 시작했습니다. 급기야 찬물을 마실 때 찌릿한 아픔이 5초 이상 지속되는 심각한 상태에 이르러서야 무거운 발걸음으로 치과를 찾았습니다.

검사 결과 겉보기엔 멀쩡했으나 하악 첫 번째 어금니에 미세한 실금이 가 있는 치아균열증후군이었습니다. 의사는 보철물로 치아 전체를 감싸주지 않으면 치아가 완전히 쪼개질 수 있다고 경고했고 민우 씨는 즉시 신경 치료와 함께 지르코니아 크라운 수복 치료를 진행했습니다.

치료 시작 후 3주가 지나자 저작 시 느껴지던 날카로운 통증이 깔끔하게 사라졌습니다. 이제는 양쪽 어금니로 음식을 편안하게 씹을 수 있게 되었으며, 치아에 금이 가면 저절로 붙지 않으므로 미세한 자극이라도 느꼈을 때 빨리 진단받는 것이 돈과 치아를 모두 아끼는 길임을 뼈저리게 깨달았습니다.

본 기사에 포함된 정보는 전반적인 구강 건강에 대한 이해를 돕기 위한 교육적 목적으로만 제공되며, 치과 전문의의 개별적인 진단이나 치료 권고를 대신할 수 없습니다. 치아 통증의 원인은 개인의 구강 상태에 따라 매우 상이하므로, 증상이 지속되거나 악화될 경우 반드시 자격 있는 치과 의사를 방문하여 정확한 임상 검사와 방사선 진단을 받으시길 바랍니다.