개가 올라타는 이유?

반려견인 개가 올라타는 이유? 과도한 흥분과 서열 정리가 주요한 원인입니다

반려견을 가족으로 맞이한 보호자라면 개가 올라타는 이유가 무엇인지 깊이 고민하게 됩니다. 이 행동은 단순한 본능을 넘어 반려견의 복잡한 감정과 사회적 신호를 담고 있어 주의 깊은 관찰이 필요합니다. 올바른 훈련법을 익혀 불필요한 오해를 방지하고 반려견과의 신뢰를 쌓으며 올바른 예절 교육을 지금 바로 시작하십시오.

개가 올라타는 행동, 즉 마운팅은 무엇을 의미할까?

강아지가 사람의 다리나 다른 개, 혹은 인형에 올라타는 행동은 보호자들을 매우 당혹스럽게 만들곤 합니다. 하지만 이 행동은 반려견의 세계에서 단순히 성적인 의미만을 담고 있는 것이 아니라, 흥분, 놀이, 스트레스, 심지어는 의학적 불편함까지 포함하는 매우 복잡한 의사소통 수단입니다. 이 현상을 이해하려면 반려견의 행동이 상황에 따라 어떻게 다른 의미를 가지는지 세심하게 관찰해야 합니다.

실제로 마운팅 행동의 상당 부분은 성적인 동기와 전혀 무관한 것으로 나타납니다.^[1] 대부분의 경우 이는 에너지가 넘치거나 주변 환경에 대한 반응으로 나타나는 비성적인 사회적 행동입니다. 따라서 이 행동을 무조건 부끄러워하거나 혼내기보다는, 우리 개가 지금 어떤 상태인지 파악하는 것이 우선되어야 합니다. 저 역시 처음 반려견을 키울 때 손님 앞에서 마운팅을 하는 모습에 얼굴이 붉어졌던 기억이 있지만, 시간이 지나며 그것이 그저 반가움의 잘못된 표현이었다는 것을 깨달았습니다.

단순한 성적 행동일까? 마운팅을 유발하는 5가지 주요 원인

1. 넘치는 에너지와 과도한 흥분 상태

가장 흔한 원인은 바로 흥분입니다. 보호자가 퇴근하고 돌아왔을 때나 새로운 손님이 방문했을 때, 반려견은 기분이 너무 좋은 나머지 그 에너지를 주체하지 못하고 마운팅을 할 수 있습니다. 이는 마치 어린아이가 너무 신이 나면 소리를 지르거나 뛰어다니는 것과 비슷합니다. 에너지를 발산할 적절한 통로를 찾지 못한 결과라고 볼 수 있습니다.

이런 상황에서는 보통 꼬리를 격하게 흔들거나 헥헥거리는 소리를 동반합니다. 연구에 따르면 반려견이 하루 권장 활동량을 채우지 못했을 때 이러한 충동적 행동이 나타날 확률이 높아진다고 합니다.^[2] 저도 바쁜 업무로 산책을 거른 날이면 유독 제 다리에 매달리는 반려견을 보며 미안함을 느끼곤 했습니다. 에너지는 어디로든 분출되어야 하기 때문입니다.

2. 놀이의 연장선과 사회적 상호작용

개들끼리 노는 모습을 유심히 보면 서로 번갈아 가며 올라타는 모습을 볼 수 있습니다. 이는 사회화 과정의 일부이자 놀이의 한 형태입니다. 특히 사회화가 덜 된 어린 강아지들은 다른 개와 어떻게 놀아야 할지 몰라 마운팅을 시도하기도 합니다. 상대방의 반응을 살피며 적절한 선을 배우는 과정인 셈입니다.

하지만 상대방 개가 이를 거부하는데도 계속해서 시도한다면 이는 무례한 행동이 될 수 있습니다. 적절한 사회적 기술을 익히지 못한 경우, 이러한 행동은 싸움으로 번질 수도 있습니다. 많은 강아지들이 생후 1년 이내에 놀이 과정에서 마운팅을 경험하며, 이를 통해 사회적 규칙을 학습해 나갑니다. ^[3]

3. 스트레스와 불안감 해소

역설적이게도 개들은 너무 불안하거나 스트레스를 받을 때도 마운팅을 합니다. 이는 일종의 강박적인 안도감을 찾는 행위입니다. 낯선 환경에 놓이거나 보호자와의 분리 불안을 느낄 때, 스스로를 진정시키기 위한 대체 행동으로 나타나는 것입니다. 사람으로 치면 불안할 때 손톱을 깨무는 것과 비슷하다고 할 수 있습니다.

만약 반려견이 특정 물건(예: 특정 이불이나 인형)에만 집착하며 마운팅을 반복한다면, 현재 생활 환경에서 스트레스 요인이 무엇인지 점검해 볼 필요가 있습니다. 실제로 환경 변화를 겪은 반려견이 일시적인 마운팅 증가 현상을 보인다는 관찰 결과도 있습니다.^[4] 행동 자체를 억압하기보다는 불안의 근원을 제거해 주는 것이 훨씬 효과적입니다.

4. 서열 정리와 지배력 확인 (드문 경우)

많은 보호자가 가장 먼저 떠올리는 것이 서열 문제입니다. 하지만 최신 행동학적 관점에서 마운팅이 오직 지배력을 과시하기 위한 것이라고 해석하는 비중은 10% 미만으로 매우 낮습니다. 서열 정리는 마운팅보다는 눈빛, 몸의 높이, 소리 등 훨씬 다양한 방식으로 이루어집니다.

만약 다른 행동적 징후 없이 오직 마운팅만 한다면 서열 문제보다는 앞서 언급한 흥분이나 놀이일 가능성이 훨씬 큽니다. 지배성 마운팅은 대개 상대를 위협하는 낮은 으르렁거림이나 뻣뻣한 몸동작을 수반합니다. 단순히 올라타는 행동 하나만으로 우리 개가 나를 우습게 본다고 단정 짓는 것은 오해일 수 있습니다.

5. 의학적 문제와 신체적 불편함

가장 간과하기 쉬운 부분이 바로 건강 문제입니다. 생식기 주변의 염증, 요로 감염, 피부 알레르기 등으로 가려움이나 통증을 느낄 때 개들은 특정 부위를 문지르거나 마운팅과 유사한 동작을 취할 수 있습니다. 행동 교정 훈련을 해도 나아지지 않는다면 반드시 신체적인 문제를 먼저 확인해야 합니다.

반복적인 마운팅을 보이는 개들 중 일부는 피부 질환이나 비뇨기 계통의 의학적 문제를 앓고 있는 것으로 나타났습니다.^[5] 특히 생식기 부위를 과도하게 핥는 모습이 관찰된다면 이는 훈련의 영역이 아닌 진료의 영역입니다. 저 역시 예전에 키우던 개가 갑자기 마운팅이 늘어 확인해 보니 가벼운 방광염이 있었던 경험이 있습니다.

성별과 중성화 여부에 따른 차이

마운팅은 수컷만의 전유물이 아닙니다. 암컷 강아지도 똑같이 마운팅을 합니다. 이는 이 행동이 성 호르몬에만 의존하는 것이 아니라는 강력한 증거입니다. 암컷의 경우 특히 첫 생리 전후나 호르몬 변화가 심한 시기에 흥분도가 높아지면서 마운팅을 더 자주 보이기도 합니다.

중성화 수술을 하면 마운팅이 완전히 사라질 것이라고 기대하는 분들이 많습니다. 하지만 중성화 수술을 받은 반려견이 수술 후에도 여전히 마운팅 행동을 유지합니다.^[6] 이는 이미 습관화된 행동이거나 사회적 상호작용의 수단으로 굳어졌기 때문입니다. 성적인 동기가 줄어들 뿐, 다른 심리적 원인은 여전히 존재한다는 뜻입니다.

마운팅을 멈추게 하는 효과적인 대처법

행동을 교정하기 위해서는 먼저 무관심이 필요합니다. 개가 올라탔을 때 소리를 지르거나 밀쳐내는 행동은 개 입장에서 보호자가 나와 놀아주고 있다고 착각하게 할 수 있습니다. 즉각적으로 자리를 피하거나 등을 돌려 네 행동은 나에게 아무런 보상을 주지 않는다는 메시지를 명확히 전달해야 합니다.

그다음으로 중요한 것은 대안 행동을 제시하는 것입니다. 마운팅을 하려고 할 때 앉아나 기다려 같은 명령어를 통해 주의를 환기하고, 차분해졌을 때 간식이나 칭찬으로 보상해 줍니다. 연구에 따르면 이처럼 긍정 강화 교육을 병행했을 때 문제 행동이 개선될 확률이 높게 나타났습니다. ^[7] 저 또한 이 방법으로 반려견의 흥분도를 조절하는 데 큰 효과를 보았습니다.

언제 전문가의 도움을 받아야 할까?

단순한 놀이나 흥분에 의한 마운팅은 보호자의 노력으로 충분히 조절 가능합니다. 하지만 행동이 강박적으로 나타나 하루의 상당 시간을 마운팅에 소비하거나, 마운팅 도중 제지했을 때 공격성을 보인다면 전문가의 상담이 필요합니다. 이는 단순한 습관을 넘어선 심리적 불안이나 행동 장애일 수 있기 때문입니다.

전문가들은 행동 분석을 통해 환경적인 스트레스 요인을 찾아내고 맞춤형 솔루션을 제공합니다. 보통 4-8주 정도의 집중적인 교육을 통해 행동의 70% 이상을 교정할 수 있습니다. 혼자 고민하며 반려견과 사이가 멀어지기보다는, 적절한 시기에 도움을 받는 것이 행복한 반려 생활의 지름길입니다.

마운팅 행위의 성격 비교: 흥분성 vs 강박성

흥분 및 놀이성 마운팅

에너지 발산 유도 및 차분한 행동 보상

편안한 표정, 부드러운 몸놀림, 꼬리 흔듦 동반

산책 전, 손님 방문 등 특정 상황에서만 일시적으로 발생

이름을 부르거나 장난감으로 유혹하면 즉시 중단 가능

스트레스 및 강박성 마운팅

환경 개선, 스트레스 원인 제거 및 전문 훈련사 상담

경직된 몸, 충혈된 눈, 헥헥거림, 주변 차단

상황과 관계없이 수시로 발생하며 멈추지 못함

제지해도 금방 다시 시작하며 중단 시 공격성을 보일 수 있음

민호와 보리의 당혹스러운 손님맞이 탈출기

서울에서 직장 생활을 하는 30대 민호 씨는 반려견 보리가 손님만 오면 다리에 매달려 마운팅을 하는 통에 친구들을 초대하기가 겁이 났습니다. 처음에는 당황해서 보리를 세게 밀치고 야단도 쳐보았지만 보리는 더 흥분해서 달려들 뿐이었습니다.

민호 씨는 보리의 행동이 반가움이 지나쳐 발생한 '에너지 과부하'라는 것을 깨달았습니다. 첫 번째 시도로 손님이 오기 직전 보리를 방에 가두어 보았으나 보리는 문을 긁으며 심하게 짖어 상황은 더 악화되었습니다.

결국 민호 씨는 전략을 바꾸었습니다. 손님이 오기 1시간 전 산책으로 충분히 에너지를 빼주었고, 손님이 들어올 때 보리에게 노즈워크 장난감을 주어 관심을 돌렸습니다. 손님이 보리에게 관심을 주지 않고 차분히 앉을 때까지 기다리는 규칙도 세웠습니다.

4주간의 꾸준한 실천 결과 보리의 마운팅 행동은 80% 이상 줄어들었습니다. 이제 보리는 손님이 와도 신나게 달려드는 대신 자신의 방석에 가서 기다리는 법을 배웠고 민호 씨는 다시 즐겁게 홈파티를 즐길 수 있게 되었습니다.