해발고도가 가장 낮은 도시는 어디인가요?

해발고도가 가장 낮은 도시는 어디인가요?

해발고도가 가장 낮은 도시는 팔레스타인의 예리코로, 해발고도는 -258m입니다. 이 도시는 사해 근처에 위치하고 있으며, 약 2만여 명의 인구가 살고 있습니다.

솔직히 말해서, 저도 처음엔 해발고도가 마이너스라는 개념 자체가 잘 와닿지 않았습니다. 눈앞에 바다가 없는데 땅이 해수면보다 200m 이상 깊은 곳에 푹 꺼져 있다니 믿기 어렵죠. 하지만 이는 명백한 지리적 사실입니다.

예리코는 수천 년 전부터 인류가 정착해 온 세계에서 가장 낮은 도시 중 하나이자, 지구상에서 가장 낮은 곳에 형성된 독특한 주거지입니다. 어떻게 이런 곳에 도시가 생길 수 있었는지 아래 지리적 형성 과정에서 자세히 설명해 드리겠습니다.

사해와 인접한 지리적 형성 과정

많은 분들이 해수면보다 낮은 도시에 어떻게 바닷물이 넘쳐 들어오지 않는지 의문을 가집니다. 아주 자연스러운 궁금증입니다.

비밀은 지형에 있습니다.

예리코가 있는 요르단 계곡은 아프리카와 아라비아 지각판이 갈라지는 거대한 단층대에 자리 잡고 있습니다. 지각 변동으로 인해 땅이 깊게 파인 거대한 웅덩이 형태가 되었지만, 주변이 높은 산맥으로 둘러싸여 바다와 완전히 단절되어 있습니다. 따라서 물이 밀려 들어올 위험이 없습니다.

이곳의 기후는 상당히 혹독합니다. 여름철 평균 기온은 40도 C를 훌쩍 넘기고, 연평균 강수량은 150mm 안팎에 불과할 정도로 덥고 건조합니다. 일반적인 기준으로는 도저히 사람이 살 수 없는 사막 지대입니다.

해수면보다 낮은 곳에 도시가 어떻게 형성되고 유지될까?

그렇다면 이 척박하고 깊은 땅에 어떻게 2만 명이 넘는 인구가 모여 살 수 있을까요?

정답은 바로 물입니다.

도시 중심부 근처에 있는 거대한 천연 샘에서 매분 약 4.5 m3의 맑은 지하수가 솟아납니다. 이 풍부한 수자원이 주변을 거대한 오아시스로 만들었고, 대추야자와 감귤류 같은 농작물 재배를 가능하게 했습니다.

풍부한 수분이 증발하면서 주변 온도를 낮추는 미세 기후 현상 - 자연이 만든 에어컨 효과 - 덕분에 오아시스 근처는 극심한 사막 열기 속에서도 놀랍도록 쾌적한 환경을 유지합니다. 극한의 자연 속에서 물이 만들어낸 기적입니다.

세계의 주요 저지대 도시 비교

예리코 (팔레스타인) ⭐

• 사막 기후 속 천연 오아시스로 유지되는 농경 및 주거 지역

• -258m

• 사해 인접, 지각 단층 작용으로 형성된 자연적 저지대

바쿠 (아제르바이잔)

• 바람이 많이 부는 기후와 풍부한 석유 자원을 바탕으로 발전한 현대 도시

• -28m

• 카스피해 연안에 위치한 세계 최대의 저지대 수도

암스테르담 (네덜란드)

• 거대한 제방과 복잡한 운하 시스템을 통해 수위를 조절하며 도시 유지

• -2m

• 바다를 메워 만든 인공적인 간척지

한국인 배낭여행객 지훈의 예리코 방문기

지훈(32세, 회사원)은 팔레스타인 서안 지구를 여행하며 세계에서 가장 낮은 도시인 예리코 방문을 계획했습니다. 그는 해발 -258m라는 극한의 환경 때문에 숨이 막히거나 고막이 아플까 봐 내심 두려웠습니다.

실제로 버스를 타고 요르단 계곡을 따라 깊숙이 내려갈 때, 비행기가 착륙할 때처럼 귀가 심하게 먹먹해지는 현상을 겪었습니다. 설상가상으로 버스에서 내리자마자 섭씨 40도 C에 달하는 숨 막히는 열기가 온몸을 덮쳤습니다.

너무 더워 일정을 포기하려던 찰나, 그는 중심부의 텔 예리코 유적지 근처 오아시스로 들어섰습니다. 놀랍게도 맑은 물이 흐르는 야자수 그늘 아래는 바깥의 사막 열기가 거짓말처럼 느껴질 만큼 시원했습니다.

결과적으로 지훈은 해수면 아래의 삶이 생각보다 쾌적하다는 것을 깨달았습니다. 건조한 사막 기후와 풍부한 오아시스의 결합이 만들어낸 독특한 생태계는 지리적 수치에 대한 그의 고정관념을 완전히 깨버렸습니다.